Elektryczność statyczna jest wynikiem nierównowagi ładunków elektrycznych na powierzchni, zwykle spowodowanej następującymi mechanizmami:

1. Efekt triboelektryczny (ładowanie wywołane tarciem)
Kiedy dwa różne materiały tarją się lub oddzielają od siebie, elektrony przenoszą się z jednej powierzchni na drugą, tworząc nierównowagę ładunku.

Przykład: Wcieranie plastikowego grzebia przez suche włosy przenosi elektrony z włosów do grzebia, co powoduje, że grzebień ma ładunek ujemny, a włosy - dodatni.

Powszechne scenariusze:
Odzież (poliester) pocierająca się o ciało.
Taśmy przenośne w interakcji z materiałami opakowaniowymi.
Pracownicy chodzący po podłodze izolacyjnej.

2. Separacja ładunku wywołana kontaktem
Nawet bez znaczącego tarcia, oddzielenie dwóch materiałów po kontakcie może powodować przenoszenie ładunku.

Przykład: Osoba dotykająca metalowej klamki drzwiowej po przejściu po dywanie może odczuć wstrząs, gdy nagromadzony ładunek statyczny rozładowuje się przez klamkę.

3Indukcja elektrostatyczna
Naładowany obiekt w pobliżu przewodnika powoduje redystrybucję ładunków w przewodniku, tworząc ładunek indukowany.

Przykład: Naładowana pręta z tworzywa sztucznego przyprowadzona do bliżej metalowej kuli powoduje migrację elektronów w kuli, tworząc polaryzowane rozkładany ładunek.